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El agua limpia no es solo una necesidad para los seres humanos, sino que las plantas y los animales también dependen del agua que fluye libremente y que llena los océanos, ríos, lagos y estanques de nuestra gran Tierra. Como seres humanos, somos los únicos responsables de la preservación de la pureza de las aguas, debemos poner cuidado en la cantidad de contaminación que generamos, no solo para nosotros mismos, sino también en las industrias que apoyamos con nuestro dinero.
La contaminación del agua tiene un efecto sobre la vida humana. En India, aproximadamente 1000 niños mueren cada día debido a enfermedades intestinales causadas por un filtrado inadecuado del agua para beber y cocinar, además, alrededor de 500 millones de residentes de China no tienen acceso a agua potable adecuada. Sin embargo, el problema se extiende mucho más allá de las naciones en desarrollo de Asia. Los Estados Unidos, el Reino Unido y otras naciones enfrentan agua contaminada a diario. En el Reino Unido, muchos casos de contaminación del agua se deben a las precauciones inadecuadas que toman los agricultores y al drenaje de sus tierras. Estados Unidos es una nación grande con muchos cuerpos de agua. Muchos de estos presentan niveles peligrosos de contaminación. Los estudios han revelado que el 45% de los arroyos, el 32% de las bahías y el 47% de los lagos analizados revelaron niveles de contaminantes lo suficientemente altos como para clasificar tales cuerpos como contaminados. Dado que los seres humanos dependen del agua limpia y fresca para todo, desde beber y cocinar hasta bañarse y limpiar, el problema del agua limpia es grave.
La naturaleza también depende del agua fresca y limpia. Muchos prestaron mucha atención a la televisión, las fuentes de noticias de Internet y otros medios cuando se hizo pública la noticia del derrame de petróleo en el Golfo de México. Para algunos, esta fue una llamada de atención sobre cuántos animales dependen del agua que proporciona nuestra Tierra. A medida que aparecían fotos desgarradoras de aves acuáticas y vida marina manchadas de aceite, la gente se dio cuenta de que la vida silvestre estaba en peligro. Sin embargo, el problema de la contaminación del agua no comenzó durante el verano de 2010. Los animales y las plantas que dependían del agua limpia han perecido a un ritmo alarmante en áreas donde deben protegerse y no descuidarse. El lago chino, Tai, es un ejemplo infame de contaminación peligrosa del agua que se ha extendido durante décadas y ha dejado estéril este otrora abundante pedazo de naturaleza. Casi no quedan peces en el lago, el agua no es potable y el hedor del lago se extiende por millas. Este es un problema que afecta tanto a los humanos como a la vida silvestre del área, que simplemente pereció o intentó trasladarse a áreas más limpias. Las malas prácticas mineras han hecho que el río Kafue en Chingola, África, sea un entorno inhóspito para la vida silvestre local. El río provocó la muerte de muchos peces y aves locales. Un subproducto adicional, extremadamente serio, del agua contaminada es la lluvia ácida. Cuando el agua contaminada se evapora en el medio ambiente, se produce una peligrosa reacción química. La luz solar alimenta el proceso, combinando dióxido de azufre y óxido de nitrógeno para crear niveles peligrosos de acidez en la precipitación. El daño inicial está claro. Los animales y plantas expuestos a la lluvia ácida resultan gravemente dañados, enfermos o mueren debido a las condiciones. El problema también persiste a medida que la lluvia se filtra en el suelo, creando un entorno no habitable para las plantas y los animales en el futuro.
Las causas de la contaminación del agua están muy extendidas. Muchas industrias contribuyen al problema. Además, los humanos están causando contaminación. Los desechos industriales son un peligro a gran escala para el agua potable. Muchas plantas y fábricas todavía utilizan cursos de agua dulce para llevar sus desechos fuera de sus instalaciones. Este desperdicio luego se convierte en parte de otros cuerpos de agua y se diluye y dispersa a muchas millas del sitio de contacto inicial. Los contaminantes como el plomo, el mercurio, los nitratos, los fosfatos, el azufre, el aceite y otros productos químicos derivados del petróleo y el amianto son algunos de los contaminantes más comunes. Estos pueden causar cualquier cosa, desde cáncer y envenenamiento por mercurio en humanos, muerte a la vida marina y eutrofización. La eutrofización es el resultado de una sobreabundancia de nutrientes en el suelo, lo que puede resultar en un crecimiento excesivo de algas. Los culpables comunes de la eutrofización son los agricultores, que permiten que sus fertilizantes aparezcan en las vías fluviales cercanas. Como se mencionó anteriormente, los derrames de petróleo también son peligrosos para el medio ambiente, ya que afectan a todos los animales, plantas y seres humanos que se encuentran con una mezcla dañina de agua y contaminantes. Los tanques de almacenamiento subterráneo utilizados para el petróleo también representan una amenaza, ya que sus carcasas de acero se desgastan y se filtran a las áreas circundantes. El tratamiento inadecuado de las aguas residuales causa muchos problemas relacionados con el agua, especialmente en los países en desarrollo. Esto conduce a enfermedades e incluso a la muerte de humanos y animales por igual. Finalmente, las personas también causan contaminación del agua. Tirar basura en cuerpos de agua causa un daño inmenso al ecosistema de esa agua. Además, los seres humanos que no reducen su huella de carbono solo contribuyen a la propagación del calentamiento global, que provoca desequilibrios en los ecosistemas.
Los seres humanos, las plantas y los animales necesitan agua para sobrevivir. Sin agua limpia, los tres morirán más temprano que tarde. Es responsabilidad no solo de la industria y las organizaciones, sino también de la persona común proteger la Tierra. El cuidado adecuado de este gran planeta es la única manera de garantizar que sea un lugar maravillosamente fructífero para vivir para las generaciones venideras.
Si deseas saber cómo afecta el transporte al calentamiento global, consulta nuestro artículo sobre este tema: ¿Cómo afecta el transporte al calentamiento global?
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