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Le record canadien de tous les temps a été battu mardi, le 29 juin, à Lytton, en Colombie-Britannique, avec une température maximale de 49,5°C (121,1°F) pour la troisième journée consécutive. Les précédents records de température pour Lytton étaient de 47,5°C (117,5°F) lundi (le 28 juin) et de 46,6°C (115,8°F) dimanche (le 27 juin).

La vague de chaleur a également causé un malaise de l’autre côté de la frontière aux États-Unis. Washington et Oregon ont enregistré des températures bien supérieures à 40°C (104°F) depuis vendredi (le 25 juin).

Les responsables de la province occidentale de la Colombie-Britannique ont déclaré mercredi, le 30 juin, qu’au moins 486 décès inattendus avaient été signalés en cinq jours pendant la vague de chaleur, car les températures record sont préoccupantes pour les groupes vulnérables, y compris les personnes âgées.

Lisa Lapointe, coroner en chef de la province, a déclaré qu’il était trop tôt pour dire avec certitude combien de ces décès ont été causés par la vague de chaleur. Pourtant, on pense que l’augmentation significative des décès signalés est causée par des conditions météorologiques extrêmes sans précédent en Colombie-Britannique et a un impact sur de nombreuses régions de la province.

À Vancouver seulement, la vague de chaleur a contribué au décès de 65 personnes depuis vendredi.

Environnement Canada a déclaré sur son site Web que cette vague de chaleur deviendra moins intense à partir de mercredi, bien que les températures restent inhabituellement élevées pour le reste de la semaine.

Ces températures extrêmes constituent une menace importante pour la santé humaine, l’agriculture et l’environnement. La région n’est pas habituée à une telle chaleur, et le risque d’incendie est très élevé.

De nombreuses maisons en Colombie-Britannique ne disposent pas de la climatisation, car les températures sont généralement beaucoup plus douces pendant les mois d’été.

Les autorités exhortent les gens à rester hydratés, à ne pas sortir et à s’intéresser aux membres plus âgés de la famille et aux voisins. L’exposition à la chaleur peut avoir des conséquences graves ou mortelles, en particulier pour les personnes âgées, les nourrissons, les jeunes enfants et les personnes atteintes de maladies chroniques.

D’autres parties de l’hémisphère nord ont également connu un début d’été chaud, notamment l’Afrique du Nord, la péninsule arabique, l’Europe de l’Est, l’Iran et le nord-ouest de l’Inde.

Les températures journalières dépassaient 45°C (113°F) dans plusieurs régions et 50°C (122°F) dans le Sahara.

Les experts disent que le changement climatique augmentera l’incidence des événements météorologiques extrêmes, tels que la vague de chaleur. Cependant, chaque événement doit être analysé séparément car il ne peut pas être causé par le réchauffement climatique.

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[Photo d’Unsplash]